農民張大犟已有三個女兒，又逼迫妻子素雲懷了第四胎，他一心想要兒子以傳宗接代。村長張山根因不重視計劃生育工作，受到上級嚴厲的批評，沒料到羣衆推薦他的妻子高金鳳擔任新計生委主任。大犟的母親張奶奶將山根奶大，但金鳳堅持原則，不講情面，說服素雲去做流產。張奶奶死活要素雲去外地生產，結果導致素雲病重死亡。素雲的悲劇，教育了廣大農村的婦女，她們都登上了去做結紮手術的汽車。