1961年，我國國民經濟正處於嚴重困難時期，中共中央起草了《人民公社工作條例（草案）》（簡稱《60條》）。4月1日，國家主席劉少奇回故鄉湖南，考察農村工作。當他看見一雙雙飢餓的眼睛和一張張狼吞虎嚥的嘴時，對《60條》是否符合農村實情產生了疑問。他召開幹部座談會聽取意見，與會者卻閃爍其辭。劉少奇於是到羣衆中去，與老百姓直接交流，瞭解到了人們對公共食堂的反感。他把得到的情況寫信向毛主席彙報。