黑暗的年代，世道離亂，人的尊嚴和生命比紙還賤。擁有悲苦人生的中學生林道靜（謝芳 飾）一度試圖蹈海自殺，關鍵時刻卻被來自北大的餘永澤（於是之 飾）救下，從此她的人生有了曙光和轉機。因不滿校方對學生運動的態度，林憤而辭職，輾轉來至北平見到了餘永澤。幾經周折與磨難，兩個有情人終於走到一起。無奈隨着局勢的風雲變幻和長時間近距離的相處，林和餘二人的思想分歧越來越大，在一次集會上，林邂逅共產黨人盧嘉川（康泰 飾），她從對方手中得到許多進步書籍，共產主義的先進思想也讓她恍如大夢初醒一般，漸漸明瞭存在於世的意義，以及人生奮鬥的方向。從此，林道靜走上了一條極不平凡且充滿危險和考驗的革命之路…… 　　本片根據楊沫的同名自傳體長篇小說改編。