本片描述了一件山村風流軼事的始末，揭示了八十年代，人性與奴役的抗爭，透視出一個鄉土中國的陳跡。莽子在幫桂兒砍柴時摸了桂兒一把，被村長吳阿爸斥爲很不文明，於是召開全村大會批判他，並懲罰他爲桂兒家服役15天。桂兒是個寡婦，丈夫進城以後便沒了消息。莽子從小被吳阿爸收養，但卻過着人不人，奴不奴的生活。莽子在桂兒家服役期間，漸漸產生了感情。但是，莽子由於以前受過的批判而猶豫不決，不敢接受這份熾熱的感情。但春光終究是鎖不住的，雖然禮教的殘雲遲遲不退，但畢竟還是漸漸飄散的。